IPAL atau STP Extended Aeration merupakan Proses lumpur aktif  dimana menjadi proses pengolahan air limbah yang paling banyak digunakan. Seperti diketahui, mikroorganisme yang tumbuh tersuspensi digunakan untuk menguraikan limbah dengan menggunakan sistem aerasi dan oxygen yang cukup untuk kelangsungan hidup mikroorganisme yang ada. Metode aerasi dapat digunakan dengan beberapa metode seperti menggunakan sistem blower yang dipadukan dengan diffuser dan menggunakan sistem Aerator 

Sistem extended aeration bekerja dengan menyediakan kondisi ideal untuk bakteri aerob dan mikroorganisme lainnya; mikroorganisme ini kemudian menguraikan kontaminan biologis dalam limbah mentah. Instalasi pengolahan air Limbah (IPAL) menyediakan lingkungan yang tepat, oksigen yang cukup dan unsur-unsur lain yang memungkinkan bakteri untuk mengkonsumsi bahan organik dan untuk hidup dan berkembang biak di dalam pabrik pengolahan. Dengan cara ini bakteri aerob dan mikroba menguraikan limbah dan limbah menjadi bentuk yang stabil – bebas bau dan gangguan.

Ruang aerasi adalah bagian penting di mana 90% dari perawatan terjadi. Proses ini beroperasi di bawah teori berikut: Limbah dalam air limbah domestik umumnya organik (biodegradable), yang berarti bahwa mikroorganisme aerobik dengan adanya oksigen dapat menggunakan bahan organik sebagai sumber makanan mereka. Di alam, jika limbah dibuang tanpa diolah ke sungai, bakteri di sungai akan menguraikan limbah dan menguras kadar oksigen terlarut ke titik yang dapat membunuh semua kehidupan air di sungai. Serupa dengan alam, dalam sistem pengolahan aerasi yang diperpanjang, udara (29% oksigen) diperkenalkan oleh blower dan bakteri tumbuh untuk memakan limbah yang masuk dari bisnis atau tempat tinggal Anda. Bakteri di tangki aerasi menguraikan limbah untuk membentuk lumpur tersuspensi. Cairan dalam ruang aerasi, yang disebut mixed liquor, akan memiliki konsistensi milkshake tipis dan warna coklat mirip kopi dengan krim. Namun, perlu dicatat bahwa warna akan bervariasi dari satu sistem ke sistem lainnya tergantung pada jenis limbah.

Sebuah ruang pengendapan (clarifier) ??ditempatkan setelah ruang aerasi untuk memungkinkan mikroorganisme yang tumbuh di ruang aerasi untuk mengendap secara gravitasi, membentuk lumpur di bagian bawah clarifier. Sebagian besar mikroorganisme mengendap di bagian bawah ruang pengendapan di mana mereka kemudian dipompa kembali ke kepala ruang aerasi. Mikroorganisme kemudian memulai siklus memakan bahan organik yang masuk ke dalam air limbah. Bahan ini dikenal sebagai lumpur aktif kembali (RAS). Cairan bening di bagian atas ruang pengendapan (diperlakukan 85-90%) kemudian biasanya akan mengalir ke stasiun pompa dosis/filter pasir permukaan lambat atau kolam pemoles di mana perawatan lebih lanjut disediakan (95%). Debit yang telah diolah kemudian didesinfeksi dengan klorin, dan klorin dihilangkan oleh unit deklorinasi. Beberapa fasilitas sekarang mengganti unit klorinasi/deklorinasi dengan disinfektan bentuk ultraviolet. Desinfeksi adalah proses membunuh mikroorganisme penyebab penyakit. Pembuangan akhir biasanya ke sungai dengan pengenceran yang cukup untuk mengasimilasi 5% sisa polutan dengan aman tanpa membahayakan lingkungan yang terukur.

Pengoperasian dan pemeliharaan yang buruk biasanya mengakibatkan masalah lingkungan dan kesehatan masyarakat yang serius. Sistem pembuangan limbah Anda bukanlah perangkat ajaib. Ini membutuhkan pemeriksaan dan perawatan serta pemeliharaan yang tepat, seperti halnya mobil atau rumah Anda, agar dapat beroperasi secara efektif. Pemasangan dan pemeliharaan sistem pengolahan dan pembuangan limbah yang tepat sangat penting untuk melindungi sumber daya air kita.